Nhân vật của bức ảnh này chưa bao giờ được xác minh danh tính.[6] Ước tính không chính thức cho rằng có ít nhất 200 người bỏ mạng khi ngã hoặc nhảy xuống tòa nhà.[7][8][9] Chính quyền không thể phục hồi hay nhận dạng thi thể các nạn nhân vì tòa nhà này bị đánh sập. Toàn bộ nạn nhân trong vụ khủng bố, ngoại trừ 19 thủ phạm, được kết luận ngộ sát do các chấn thương cơ thể.[10] Văn phòng Giám định Y tế thành phố New York không xếp nạn nhân của vụ khủng bố vào loại "nhảy tự tử" ("jumper") vì họ buộc phải thoát khỏi tòa nhà thay vì muốn tự sát.[9]

Dựa trên nghiên cứu của mình, phóng viên Peter Cheney của The Globe and Mail cho rằng người đàn ông trong tấm ảnh là một đầu bếp làm bánh tên Norberto Hernandez, làm việc tại nhà hàng nằm trên tầng thứ 106, Windows on the World. Một vài thành viên trong gia đình Hernandez ban đầu tin rằng đây chính là anh,[11] nhưng sau khi xem xét bối cảnh của bức hình và chi tiết quần áo, họ lại bác bỏ suy luận này.[12]

Jonathan Briley

Một bài báo mang tựa đề "The Falling Man" của nhà báo Tom Junod đăng trên Esquire vào tháng 9 năm 2003 có đề cập đến bức ảnh này. Bài báo tiết lộ nhân vật chính của bức ảnh tên là Jonathan Briley, một kỹ thuật viên âm thanh của Windows on the World. Nếu đúng là Briley, anh đã vô tình rơi khỏi nhà hàng lúc thoát khỏi đám cháy và quyết định nhảy xuống. Anh mắc bệnh hen phế quản nên dễ nhận biết nếu có khói tràn vào nhà hàng.[12]

Michael Lomonaco, bếp trưởng/giám đốc tại Windows on the World, cũng cho rằng người đàn ông trên là Briley.[13] Timothy, anh trai của Briley lúc đầu cũng nhận dạng em trai mình.[12] Lomonaco có thể nhận ra Briley nhờ quần áo và cơ thể. Trong một bức ảnh, chiếc áo khoác ngoài màu trắng của người đàn ông bị thổi tung, để lộ chiếc áo sơ mi màu cam, tương đồng với cái mà Briley thường mặc. Chị gái của anh, Gwendolyn, chia sẻ với The Sunday Mirror, "Lúc đầu nhìn bức ảnh... và thấy một người đàn ông—cao, thanh mảnh—tôi nghĩ rằng 'Nếu tôi không nhầm, thì đây có thể là Jonathan.'"[14] Briley ngụ tại Mount Vernon, New York, có anh trai Alex là cựu thành viên của nhóm nhạc Village People thập niên 1970.